Je dois vous faire un aveu : en arrivant à Mbalmayo, je ne m’attendais pas à tomber amoureuse. On a souvent des clichés en tête sur les villes-carrefours, mais celle-ci a réussi à balayer toutes mes certitudes. Mbalmayo n’est pas « développée » au sens bétonné ou technologique du terme. Non, sa richesse est ailleurs. Elle possède une âme, une magie singulière qui vous force à déconnecter de vos problèmes pour simplement savourer l’instant présent. Durant mon immersion, j’ai découvert que le cœur de cette ville bat au rythme d’un ballon orange.
L’instant où les grades s’effacent
Tout a commencé par une invitation pour un match de gala à l’occasion de l’anniversaire du Préfet du Département du Nyong et So’o. Au départ, je l’avoue, j’étais sceptique. Je m’imaginais déjà coincée dans une cérémonie rigide, entourée de barrières administratives et de discours officiels. Grande fût ma surprise en arrivant sur le terrain. L’ambiance n’avait absolument rien à voir avec les protocoles habituels. C’était fraternel, authentique, presque bon enfant.
Sur le parquet, impossible de deviner les hiérarchies sociales au premier coup d’œil. Tout le monde était mélangé dans le même effort. Ce n’est qu’après coup que l’on me présente les joueurs : le Préfet, le Sous-Préfet et le Commissaire Central, tous en survêtement, dégoulinants de sueur et habités par la même passion. C’est dans cette atmosphère de totale mixité que j’ai découvert l’univers de l’association OLD STARS Mbalmayo.
Un héritage de passion et de discipline
Pour comprendre cette alchimie, il faut remonter à la genèse du projet en 2020. À l’origine de OLD STARS Mbalmayo se trouvent des hommes et des femmes engagés, des piliers solides qui ont porté cette vision avec une détermination sans faille. Depuis six ans, leur mission reste la même : encourager la pratique du basketball chez les jeunes comme chez les adultes dans un cadre sain et structuré.
Ce qui n’était au départ qu’un regroupement de passionnés est devenu une institution incontournable. L’engagement ne se limite pas aux grands événements : les membres se retrouvent sur le terrain au moins une fois par semaine, créant un rendez-vous sacré où la discipline et le fair-play irriguent le quotidien de la communauté. Ce n’est plus seulement du sport, c’est un socle social.
Le Basket comme outil de proximité et diplomatie
La force de OLD STARS réside dans son incroyable capacité à humaniser l’autorité. Imaginez que le président de cette association de basket n’est autre que le Commissaire Central lui-même. Ici, les grades restent au vestiaire pour laisser place à une proximité réelle avec la population. L’association devient alors un partenaire de vie pour les habitants. Cette synergie se déploie bien au-delà du terrain, notamment à travers des expéditions marquantes comme la Marche de la Solidarité, reliant Abang au site touristique de Nkoumadzap. À travers ces initiatives, OLD STARS transforme le sport en une forme de gouvernance par l’émotion. C’est un véritable patrimoine vivant qui prouve que l’unité d’une ville peut se bâtir entre deux paniers.
L’oeil du Labo: Soft Power par authenticité
En conclusion de cette étape de mon dossier Immersion Mbyo, il me semble essentiel d’analyser ce modèle sous l’angle des industries créatives. OLD STARS nous enseigne que le sport, lorsqu’il est pratiqué avec une telle ferveur, devient une performance sociale qui redéfinit l’esthétique et l’attractivité d’un territoire. Mbalmayo ne se vend pas par de grands discours marketing, mais par son hospitalité et la simplicité de ses dirigeants. En tombant le costume pour le maillot, les autorités ne font pas que du sport : elles font rayonner leur ville. C’est la preuve ultime que le développement d’une cité passe avant tout par le cœur et l’engagement physique de ceux qui la font vibrer.
Mbalmayo n’est pas juste une étape, c’est une expérience. OLD STARS en est le moteur, prouvant que même avec un ballon et une paire de baskets, on peut bâtir une communauté solide. Si vous passez par là, oubliez vos titres, enfilez un survêtement, et laissez-vous porter par la magie du Nyong et So’o.
